Duo Ebano brengt op hun album Dear Franz een ode aan werken van Franz Schubert.

English version below

Het Duo Ebano bestaat 10 jaar, reden voor een feest-CD. En die is er! Dear Franz is een denkbeeldige klankbrief aan de grote meester. Duo Ebano werd opgericht in 2016 door klarinettist Marco Danesi en pianist/componist (en arrangeur van alle stukken) Paolo Gorini. Twee Italiaanse musici die elkaar leerde kennen aan het Conservatorium in Amsterdam. Al jaren is het duo actief-nieuwsgierig naar een cross-over van klassiek, hedendaags en elektronisch repertoire.

Op Dear Franz combineert Duo Ebano de muziek van Schubert, naast piano en (bas)klarinet, met speelgoedpiano, spaarzaam gebruik van elektronica en duduk. Het fantastische dubbelrietinstrument uit Armenië, dat opvalt door zijn warme en melancholische signatuur.

Het album begint en eindigt met een bewerking uit de Winterreise (het laatste werk dat Schubert componeerde), respectievelijk het eerste en het laatste, 24ste, lied. Een mooie keuze, aangezien deze liederencyclus handelt over een jongeman die op zoek is naar de liefde, hier vertaalt door Duo Ebano dat op zoek gaat naar de kern-liefde van Schubert’s muziek.

En die liefde hebben ze gevonden. Het duo speelt een aaneensluiting van instrumentaal-vocaal uitgevoerde stukken, die met prachtige dictie, embouchure, rallentando’s en ritenuto’s op organische worden gespeeld. Piano en klarinet vertellen de muziek, laten op natuurlijk wijze de klanken vloeien en maken daarbij gebruik van prachtige lyriek binnen de melodieën.

De composities zijn dan wel bewerkt, maar de melodie en harmonieën zijn (over het algemeen) hetzelfde gebleven. Een intense schoonheid horen we in de Introduction en het Thema van de variatie-serie Trockne Blumen. Verderop in deze serie is een speelgoedpiano toegevoegd aan Variation 02 en in Variation 03 klinkt er naast de speelgoedpiano ook nog de warme klank van de duduk, samen met synthesizer-kleuren. Hoe bijzonder wil je het hebben?

In Der Hirt Auf Dem Felsen wordt het duo bijgestaan door sopraan Elisabeth Hetherington, dat wordt vervolgd door een instrumentale beleving van Erlkönig. Het trieste verhaal van de vader (te paard) die zijn zoon niet kan redden van de dood. De instrumentale uitvoering van Duo Ebano is aangrijpend. Door het gebruik van de snel repeterende elektronica (equivalent van het paardrijden), de piano en het gebruik van klarinet en basklarinet, krijgt dit werk een nieuwe, opwindende lading. Om daarna het album af te sluiten met Der Leiermann, het slotlied uit Winterreise, waarin de elektronica het draai-orgel imiteert, met een klarinet in-de-verte (met veel galm), besprenkeld met speelgoedpiano: subtiel, kalm en sferisch.

Dear Franz is een intrigerend project. Voor de purist een hel, voor de avontuurlijke luisteraar een genot. Maar een ding is zeker: hier zijn twee fantastische musici aan het werk die de composities van Franz Schubert met respect en op inventieve wijze hebben bewerkt, vertaalt en opnieuw gearrangeerd waar de grootmeester zelf verrukt mee zou zijn geweest, aangezien zijn werk op deze wijze een nieuw en ander publiek aan zich bindt, want dat is het meer dan waard!

English version

Duo Ebano pays homage to works by Franz Schubert on their album Dear Franz.

Duo Ebano is celebrating its 10th anniversary, a reason for a celebratory CD. And here it is! Dear Franz is an imaginary sonic letter to the great master. This duo was founded in 2016 by clarinetist Marco Danesi and pianist/composer (and arranger of all pieces) Paolo Gorini. Two Italian musicians who met at the Conservatory in Amsterdam. For years, the duo has been actively curious about a crossover of classical, contemporary, and electronic repertoire.

On Dear Franz, Duo Ebano combines Schubert’s music, alongside piano and (bass) clarinet, with a toy piano, sparing use of electronics, and the duduk. The fantastic double-reed instrument from Armenia, which stands out for its warm and melancholic signature. The album begins and ends with an arrangement from Winterreise (the last work Schubert composed), respectively the first and the last, 24th, song. A beautiful choice, given that this song cycle deals with a young man in search of love, here translated by Duo Ebano, who go in search of the core love of Schubert’s music.

And they have found that love. The duo plays a succession of instrumental-vocal pieces, performed organically with beautiful diction, embouchure, rallentandos, and ritenutos. Piano and clarinet tell the music, allowing the sounds to flow naturally and making use of beautiful lyricism within the melodies.

Although the compositions have been arranged, the melody and harmonies have (generally) remained the same. We hear an intense beauty in the Introduction and the Theme of the variation series Trockne Blumen. Later in this series, a toy piano is added to Variation 02 and in Variation 03, alongside the toy piano, the warm sound of the duduk can be heard, together with synthesizer colors. How unique do you want it to be?

In Der Hirt Auf Dem Felsen, the duo is joined by soprano Elisabeth Hetherington, which is followed by an instrumental experience of Erlkönig. The sad story of the father (on horseback) who cannot save his son from death. Duo Ebano’s instrumental performance is moving. Through the use of rapidly repeating electronics (the equivalent of horseback riding), the piano, and the use of clarinet and bass clarinet, this work takes on a new, exciting charge. To then close the album with Der Leiermann, the final song from Winterreise, in which the electronics imitate the barrel organ, with a clarinet in the distance (with a lot of reverb), sprinkled with a toy piano: subtle, calm, and atmospheric.

Dear Franz is an intriguing project. For the purist, it is hell; for the adventurous listener, it is a delight. But one thing is certain: here are two fantastic musicians at work who have adapted, translated, and rearranged Franz Schubert’s compositions with respect and inventiveness in a way the grand master himself would have been delighted with, as his work binds to it a new and different audience in this manner—for it is more than worth it!

  • Duo Ebano: Dear Franz (7 Mountain records)

© Mattie Poels.