Het North Sea String Quartet weerlegt de muzikale grenzen op hun nieuwe album ZONAR.

English version below

Het North Sea String Quartet is een experimenteel en innovatief strijkkwartet. Gevestigd in Nederland, bracht het kwartet 6 CD’s uit en bespeelt het sinds 2016 de (inter)nationale podia. Twee Nederlandse musici op altviool en cello, een Roemeense violist en een Spaanse violist creëren een nieuw, akoestisch klankveld met eigen repertoire. Als muzikale chirurgen, experimenteren zij met nieuwe speeltechnieken, gebruiken ze fonetische vocalen en bewerken ze hun instrumenten met o.a. wasknijpers, paperclips, oorbellen, sleutelhangen of aluminiumfolie. Het resultaat is een nieuw klankuniversum, waarin de grenzen worden opgezocht die schuren langs klassieke-, geïmproviseerde- en elektronische- en wereldmuziek, aangevuld met pop, rock.

De composities zitten vol suggesties en verbeeldingen, die live worden gespeeld. Dus zonder gebruik van elektronica en effecten creëert het kwartet een geheel eigen klankkleur, refererend aan de diverse stijlen.

Zo is het openingswerk Saunter een funk georiënteerd werk, met verschillende passages, die via arpeggio’s, pompende cello, solistische fragmenten en vocaal (unisono) middendeel, uitmondt in een vioolsolo over legato akkoorden. Een fraai strijkers-patchwork waarbij partijen elkaar overlappen, gedeeltelijk samenklinken waardoor de delen organisch in elkaar overvloeien. Een wijze van componeren die het kenmerk is van het North Sea String Quartet.

Het werk On the Edge klinkt als een groot muzikaal uurwerk, met een heerlijk schurend thema, waarbij fonetische vocalen uitmonden in beweeglijk pizzicato-portato-legato spel en de partijen over-en-door-elkaar heen duiken. In Heavy Wood klinkt de rock muziek (net zoals in Horizonia, met een four on the floor beat), waarin een stevige 1ste en 2de tel zorgen voor een ferme beat, gevolgd door een verrassende groove-wissel en vioolsolo met jazz-rock accenten. Een fraaie tegenhanger volgt in Trauma. Een werk met een mooi koraal-achtig metier dat richting Mendelssohn neigt. Opvallend is de directheid in deze opname, geen galm, geen ruimtelijke akoestiek: het strijkkwartet klinkt hierdoor dichtbij, alsof de musici in je kamer staan.

Het album heeft een grote variatie aan klanken. De zachte tremolo in Samphire klinkt als een grote balalaika, fijn warm van timbre, die via ongrijpbare harmonieën transformeert naar een serene en lucide klank. Een ongekend indrukwekkende speelstijl die we ook terugvinden in het pizzicato-spel in D’antz: als druppelend water, dat langzaam gaat stromen, aangevuld met lange vocalen. Na het zuchtende werk Spaces, klinken er in The Giver ostinato partijen, die tegen een folk-metier aanleunen en worden getrakteerd op een sprankelende vioolsolo.

De vier musici van het North Sea String Quartet zijn virtuoze, muzikale vrijdenkers, die hun compositorisch talent de vrije loop laten, waar thema, timbre, uitvoering en improvisatie excelleren in fantastisch en indrukwekkend repertoire.

English version

The North Sea String Quartet defies musical boundaries on their new album ZONAR.

The North Sea String Quartet is an experimental and innovative string quartet. Based in the Netherlands, the quartet has released 6 CDs and has been performing on (inter)national stages since 2016. Two Dutch musicians on viola and cello, a Romanian violinist, and a Spanish violinist create a new, acoustic soundscape with their own repertoire. Like musical surgeons, they experiment with new playing techniques, use phonetic vocals, and modify their instruments using items such as clothespins, paperclips, earrings, keychains, or aluminum foil. The result is a new sonic universe in which boundaries are explored that rub against classical, improvised, electronic, and world music, complemented by pop and rock.

The compositions are full of suggestion and imagination, and are performed live. Thus, without the use of electronics and effects, the quartet creates a sound entirely of its own, referencing diverse styles.

For instance, the opening piece, Saunter, is a funk-oriented work featuring various passages that, via arpeggios, pumping cello, solo fragments, and a vocal (unison) middle section, culminate in a violin solo over legato chords. A beautiful string patchwork in which parts overlap and partially resonate, allowing the sections to flow organically into one another. A style of composition that is the hallmark of the North Sea String Quartet.

The work On the Edge sounds like a grand musical clockwork, with a delightfully abrasive theme in which phonetic vocals flow into agile pizzicato-portato-legato interplay, with the parts diving over and through one another. In Heavy Wood, the rock music sounds (just like in Horizonia, with a four-on-the-floor beat), in which a solid first and second beat provide a firm rhythm, followed by a surprising groove shift and a violin solo with jazz-rock accents. A fine counterpart follows in Trauma. A work with a beautiful chorale-like style that leans towards Mendelssohn. Striking is the directness of this recording: no reverb, no spatial acoustics; as a result, the string quartet sounds close, lovely, as if the musicians are standing in your room.

The album features a wide variety of sounds. The soft tremolo in Samphire sounds like a large balalaika, finely warm in timbre, which transforms via elusive harmonies into a serene and lucid sound. An unprecedentedly impressive playing style that we also find in the pizzicato playing in D’antz: sounds like dripping water that slowly begins to flow, complemented by long vocals. After the sighing piece Spaces, The Giver features ostinato passages leaning towards folk music and treated to a sparkling violin solo.

The four musicians of the North Sea String Quartet are virtuoso, musical free thinkers who give free rein to their compositional talent, where theme, timbre, performance, and improvisation excel in fantastic and impressive repertoire.

North Sea String Quartet: ZONAR (Happy Seal Records)

© Mattie Poels.