Het Gents vocale kwartet Hella slaat met hun debuut Meeremin een deuk in het Vlaams-talige a capella landschap.

English version below

Gent is al jaren een (studenten)stad waar inspirerende folk-georiënteerde muziek vandaan komt. De musici worden steeds vakkundiger en borduren tomeloos voort op de folkrevival uit de jaren ’60 en ’70.

Aan dat folk-firmament is onlangs het kwartet Hella toegevoegd. De groep is opgericht in 2022 en bestaat uit vier zangeressen: Ahanna en Kalinka Verschraegen, Eline De Coninck en Lotte Pauwels. De eerste nominatie voor de Flanders Folk Award sleepte het kwartet al in de wacht met Meest Beloftevolle Band van 2024. Hun debuut-CD Meeremin volgde in oktober 2025.

Elk stuk op hun album heeft wel een muzikale noviteit. Zo is Nieuw Idee een fonetisch gezongen lied met een onverwachte modulatie. Heeft Hooi een strak drone-intro dat opvalt door de lang klinkende tonen, waarover een strelende melodie klinkt. Midzomerdroom heeft die fraaie, legato akkoorden, met subtiele dissonanten die zo gemêleerd kleuren binnen de harmonische structuur van het lied. Opvallend is ook De Boer en Sanderson. Een lied met een typisch folk-metier dat door Hella zó strak wordt gezongen, dat je tussen de noten een (suggestieve) ritmische begeleiding hoort, die er niet is maar die je wel voelt, aangevuld met een heerlijke modulatie. Fantastisch uitgevoerd. Het lied Zelfs als ik Zing valt dan weer op door zijn opbouw van 2, naar 3, naar 4 zangeressen, lijfpercussie en reciterende stem die als een ‘ghostwriter’ boven de melodie zweeft. Het hoogtepunt is Afscheidslied. Een lied met een kristalheldere melodie, dat kristalhelder wordt gezongen, dat je met gemak op repeat zet. Het afsluitende XXXI is een werk van de 13de eeuwse Antwerpse dichteres Hadewijch. Hella vertaalde het lied muzikaal naar het heden (in de 13de bestonden er geen 4-stemmige liederen) en ontwikkelt het lied van een kleine melodie die uitgroeit naar een klankrijke harmonische structuur (met hier en daar een lang klinkende begeleidings-toon).

De muziek van Hella is een aaneenschakeling van vocale en a capella acrobatiek, waar solistische fragmenten prachtig worden gecomplementeerd door strakke samenzang. Zowel traditioneel als nieuw repertoire is op originele wijze gerangeerd voor vier stemmen die bijzonder goed bij elkaar passen en die kleuren tot een aangenaam, mooi en rond timbre.

English version

The vocal quartet Hella from Ghent is one of the finest bands in the Flemish-language a cappella scene with their debut album, Meeremin.

For years, Ghent (Belgium) has been a (student) city that produces inspiring folk-oriented musicians. The musicians are becoming increasingly skilled and are tirelessly building on the folk revival of the 1960s and 1970s.

The quartet Hella was recently added to this folk firmament. Founded in 2022, the group consists of four singers: Ahanna and Kalinka Verschraegen, Eline De Coninck, and Lotte Pauwels. The quartet has already secured its first nomination for the Flanders Folk Award, winning Most Promising Band of 2024. Their debut CD, Meeremin, followed in October 2025.

Every piece on this album, features a musical novelty. For example, Nieuw Idee (New Idea) is a phonetically sung, with an unexpected modulation. Hooi has a tight drone intro that stands out for its long, resounding notes, over which a caressing melody resounds. Midzomerdroom (Midsummerdream) has those beautiful, legato chords, with subtle dissonances that color so beautifully within the harmonic structure of the song. Also striking is De Boer en Sanderson. A song with a typical folk metier, sung so tightly by Hella that you hear a (suggestive) rhythmic accompaniment between the notes, which is not there but you do feel it, supplemented by a wonderful modulation. Fantastically performed. The song Zelfs als ik Zing stands out for its build-up from 2, to 3, to 4 singers, body percussion, and a reciting voice that floats above the melody like a kind of “ghostwriter.” The highlight is Afscheidslied (Farewell Song). A song with a crystal-clear melody, sung with crystal clarity, that you can easily put on repeat. The closing piece XXXI is a work by the 13th-century Antwerp poet Hadewijch. Hella musically adapted the song to the present day (four-part songs did not exist in the 13th century) and let it grow from a short melody that developed into a sonorous harmonic structure (with the occasional long accompanying note).

Hella’s music is a sequence of vocal and a cappella acrobatics, where solo fragments are beautifully complemented by tight harmonies. Both traditional and new repertoire is arranged in an original way for four voices that fit together exceptionally well, creating a pleasant, beautiful, and rounded timbre.

  • Hella: Meeremin (Home Record.be)

© Mattie Poels.