Bare Songs Vol. 1. is een uitgekristalliseerde collectie instrumentale songs van gitarist Banning Eyre.

English version below

De 14 Bare Songs op zijn CD VOL. 1. van gitarist Banning Eyre zijn inderdaad ‘Naakte Liedjes’. Instrumentale muziek, zonder opsmuk. Alle stukken werden door deze bevlogen Amerikaanse muzikant ingespeeld op gitaar, bas, llimba (kalimba: duimpiano) en ukulele.

Op 5-jarige leeftijd raakt Banning Eyre geïnteresseerd in muziek door zijn moeder, die een fervente folk-liefhebber was. Banning start met trombone en banjo, maar komt uiteindelijk terecht bij de gitaar. Hij studeerde gitaar en ethnomusicologie aan de Wesleyan University krijgt steeds meer interesse in de wereldmuziektradities. Als hij in de jaren ’80 onderzoeksreizen maakt naar Afrika, is het hek van de dam. Hij verdiepte zich in de muziek van Congo, Mali (via Djelimady Tounkara van Mali’s Super Rail Band) en Zimbabwe via Thomas Mapfumo. Deze Zimbabwaanse gitarist vertaalt het tradionele mbira-spel (duimpiano) naar de gitaar en maakt daarmee een perfecte cross-over naar de chimurenga protestmuziek.

Op Bare Songs Vol. 1. klinken folk-georiënteerde stukken, die Banning Eyre schreef tijdens de lock-down in 2020-2021 (op Lamban na, dat een traditioneel lied is) en werkte deze composities verder uit in 2023. Alle stukken zijn instrumentaal, sober opgenomen en worden veelal gespeeld met finger-picking (tokkelen): in Mali wordt de muziek met drie vingers gespeeld en in de folk (zoals op dit album) met vier. Soms zit het thema, de melodie verscholen in de begeleiding, dan weer heeft Eyre het aangevuld met een solo-gitaar, die het thema speelt en er dynamisch over soleert. Heel subtiel klinkt de Afrikaanse signatuur in de stukken, door het gebruik van pentatoniek en polyritmiek. En natuurlijk heeft zijn muziek raakvlakken folk-gitaristen als Leo Kottke of Bob Brozman. Maar het is toch vooral zijn Afrikaanse cross-over die de muziek Banning Eyre zo uniek en de moeite waard maakt. Zoals het enerverende Old Time (met Polynesische ukulele) of het typische metier in Djelimady. Een lied met een duidelijk Malinese signatuur, terwijl in Tulear de chemurenga uit Zimbabwe de boventoon voert!

English version

Bare Songs Vol. 1 is a refined collection of instrumental songs by guitarist Banning Eyre.

The 14 Bare Songs on his CD VOL. 1 are indeed Naked Songs, by guitarist Banning Eyre’s. Instrumental music, without embellishment. All the pieces were played by this passionate American musician on guitar, bass, llimba (kalimba: thumb piano), and ukulele.

At the age of five, Banning Eyre became interested in music through his mother, an avid folk music lover. Banning started with trombone and banjo, but eventually settled on the guitar. He studied guitar and ethnomusicology at Wesleyan University and became increasingly interested in world music traditions. When he embarked on research trips to Africa in the 1980s, it really started. He immersed himself in the music of Congo, Mali (via Djelimady Tounkara of Mali’s Super Rail Band), and Zimbabwe through Thomas Mapfumo. This Zimbabwean guitarist translates the traditional mbira (thumb piano) playing to the guitar, creating a perfect crossover with chimurenga protest music.

Bare Songs Vol. 1 features folk-oriented pieces written by Banning Eyre during the 2020-2021 lockdown (except for Lamban, which is a traditional song) and further developed in 2023. All the pieces are instrumental, recorded sparsely, and are often played with fingerpicking: in Mali they used to play with three fingers and in folk music (as on this album) with four. Sometimes the theme, the melody, is hidden in the accompaniment, while at other times Eyre supplements it with a solo guitar, which plays the theme and solos dynamically over it. The African signature is very subtle in the pieces, through the use of pentatonics and polyrhythms. And of course, his music shares similarities with folk guitarists like Leo Kottke and Bob Brozman. But it’s primarily his African crossover that makes Banning Eyre’s music so unique and worthwhile. Take the exhilarating Old Time (featuring Polynesian ukulele) or the distinctive song Djelimady. A song with a distinctly Malian signature, while in Tulear, the Zimbabwean chemurenga predominates!

  • Banning Eyre: Bare Songs VOL. 1. (One World Records/ Xango)

© Mattie Poels.